碟子小曲又称内河小曲，是一种古老的曲艺。由湖北省襄河(即汉水)流域的天门、沔阳(今仙桃市)、汉阳、潜江一带的俚歌俗曲嬗变而来。流传于江汉平原、汉水流域的天门、仙桃、潜江、汉川、汉阳、洪湖、监利、钟祥、荆门等县(市)，其中尤以天门、仙桃最为流行，故碟子小曲又别称"天沔小曲"。

碟子小曲起源于何时，无文献可考，但在流传最盛之天门、沔阳一带，艺人对其由来却流传着许多有关它起源的轶闻传说。

一说，明正德年间(公元1506年--1521年)，皇帝下江南时，曾来到竞陵陶溪潭--今天门市横林附近的"陶溪潭村"的一家客舍吃饭。店中有一位叫"李凤姐"的女孩，生得美貌非凡，当皇帝问她有什么好吃的时，李凤姐回答说能作"红嘴绿鹦哥"。此时，皇帝在前厅饮酒，李凤姐在后厨作菜，席间后厨传来敲弄碟子的美妙声响，不时伴以俚歌俗曲。皇上大喜，于是，皇帝便把凤姐带回"京都"，封为"妃子"。击碟而歌遂在京都传播开来。

一说，大约百年前，仙桃澄湖附近有一财主，每天要丫头给他送五道菜。有一次，丫头不慎把瓷盘摔破，被地主婆毒打后撵出门外，她便带一个碗和一双筷子沿门乞讨，边打边唱，并用悲愤的歌声向人们倾诉身世，激起人们的同情纷纷施舍。

后来穷人在讨饭时，也效仿丫头，带一个碗，一双筷子，边敲边唱进行乞讨。后来人们改碗为碟，沿街卖唱，渐渐形成了该种民间小曲。

宣统二年(公元1910年)天门张港大兴堂书斋已有《绊根子草》唱本出售。碟子小曲的形成大约与当地的历史背景，地理环境、政治经济等因素有密切的关系。

天门、沔阳是古"云梦泽"腹地，地势低洼，堤防失修，洪水泛滥，"七年淹六水，十年九不收"。每遇水灾，百姓外出逃荒，敲碟子、唱小曲、打三棒鼓、打莲厢便成了人们外出谋生的一种手段。1926年，天门曾建立了碟子小曲行会--"八音会"。

1930年前后，天沔一带小曲活跃，曾出现了一批善唱者，被人们誉为"四大天王"的"喜枝"、"春枝"、"爱枝"、"冬枝"的"枝枝班"就是其中的杰出代表。

中华人民共和国建立后，碟子小曲有了很大的发展，并常与"三棒鼓"、"汉滩小曲"等其它艺术形式相组合，成了人们文化生活中的一个重要组成部分。