姚剧是流行在余姚、慈溪、宁波、舟山、上虞、绍一带的戏曲剧种。它是在民间歌舞"马灯"、"旱船"、"采茶篮"的基础上发展起来的。初为近于说唱的"对子戏"，在余姚一带称作"灯戏"或"灯班"。由于姚剧语言通俗、流利清晰，唱腔近于口语，往往一、二十句唱词顺而歌，一气呵成，运腔自然，犹如鸟语，故有"鹦歌班"之称。

代表剧目

姚剧传统剧目素有"七十二本"之说。多数是折子戏，与滩赞系统各剧种相类。如前后《庵堂相会》、前后《落发》《借披风》《还披风》、前后《垃圾》。《打窗楼》《十不许》(《十劝郎》)《卖草囤》《卖青炭》《卖冬菜》《卖小糖》《卖石榴》《荡湖船》《陆卖饼》《秋香送茶》等。这些剧目多数是清装或时装戏，故事情节简单。另有一些戏以穿插杂技动作为特色，如《顶碗记》《大闹花灯》等。

历史渊源

姚剧，属吴语系滩簧类地方剧种，产生并始行于浙东余姚，脱胎于当地"车子灯"、"采茶篮"、"旱船"等民间歌舞及"雀冬冬"等民间说唱艺术，形成于17世纪中叶。因沿袭用余姚方言演唱，故俗称"余姚滩簧"，简称"姚滩"，又名"鹦哥戏"。

早于清乾隆年间，已有"姚滩"职业班社盛演于余姚、慈溪、上虞城乡，因多在"灯节"前后演出而称之为"灯戏"或"灯班"，其中以余姚横河(今属慈溪)虞才华带班的"才华班"为有史可查的最社。"滩"不仅盛行于本地，并不断向外流传，东至舟山的桃花、六横、沈家门，西至绍兴、萧山、诸暨，南至新昌、嵊县(今之嵊州)，北达海盐、桐乡，直至上海，曾与"小歌班"(越剧班社的前身)艺人合作演出于"华兴园"。"姚滩"艺人马楠本、周兰英、楼阿木、月月红、小山宝、大桂香等，均挂牌演出于"永乐园"、"高升楼"、"如意楼"等演艺场，在旅沪的宁绍帮观众中曾红极一时。

20世纪30年代，小山宝、大桂香演唱的《卖小糖》一剧，曾由高亭公司灌制唱片。鼎盛时期，曾有"姚滩"职业班社20余个。旧时，因"姚滩"艺人在演出时常以插科打诨针贬时弊，加之剧目多属表现男女私情、争取婚姻自主的内容，与封建礼教对着千，故被当局列为"鹦哥淫戏"而屡遭禁演，不少艺人深受迫害，境遇凄凉。尤在抗日战争爆发后，更因时局动乱而每况愈下。至解放前夕，"姚滩"班社已所剩无几，奄奄一息。时有一名为"德胜顺舞台"的姚滩班社，以演"绍兴大班"(绍剧)为幌子，用前半夜演绍剧，后半夜演姚滩"的办法得以维持剧种的生存。

1953年，在浙江省文化局的关心重视和余姚县文化馆的扶植下，由黄承炳等17位"姚滩"艺人组建了"余姚滩簧小组"。1956年，"余姚滩簧"定名为"姚剧"。同年9月，经浙江省文体局批准，成立了专业的"余姚姚剧团"(系迄今为止，该剧种唯一的专业表演团体)，从此进入了姚剧历史发展的新阶段。在"姚滩"中前期，旦角均由男性扮演，用假嗓或真假嗓结合演唱。直至20世纪30年代，始有女性旦角演员出现，并逐步改变男旦占领"姚滩"舞台的现象，如后来成为"余姚滩簧小组"和"余姚姚剧团"台柱之一的刘芙蓉，便是开创姚剧由女性演旦角的杰出代表。而原来饰演旦角的男演员如黄承炳、黄立泉、张长水等则逐步改演生角，偶而也有男旦出现。如"姚滩"泰斗孙春阳(男旦)，于20世纪60年代，在上海演出姚剧现代戏《地头缘》中扮演老婆婆一角，演得幽默诙谐，妙趣横生，深受广大观众和行家好评。

1957年，浙江省群艺馆戏剧干部陈玉祥根据小说《高玉宝》有关章节，为姚剧团编创并导演了姚剧《半夜鸡叫》，并在当年的全省戏曲会演上一炮打响，成为久演不衰的保留剧目。此后，剧团一直坚持编演现代戏，涌现了诸如《玉兰拜寿》《搭壁拆壁》《凤凰桥畔》《红灯志》《雷锋》《焦裕禄》《柏树坡》《烦恼的喜事》《强盗与尼姑》《沙场泪》《传孙楼》《龙铁头出山》《鸡公山风情》《女儿大了，桃花开了》等一大批现代戏，其中有多台优秀创作剧目在各级调演中荣获大奖，在浙江省内外享有较高知名度。与此同时，姚剧还注重从兄弟剧种汲取养料，尤其是向沪剧、锡剧、甬剧等滩簧剧种学习借鉴，并移植适宜本剧种演出的剧目，如《碧落黄泉》《双推磨》《半把剪刀》《天要落雨娘要嫁》《三县并审》《杨乃武与小白菜》等，均已成为姚剧舞台的保留剧目。

余姚姚剧团1956年9月建团，在将近半个世纪的历程中，大体经历了四个历史阶段:从建团到1966年为第一阶段。以黄承炳为团长，"姚滩"老艺人为骨干的前辈们，发扬艰苦奋斗的创业精神，把一个以前只用四只稻桶，搭上八块门板即可演出的"余姚滩簧"变成了正正规规的地方剧种，坚持编演现代戏坚持上山下乡为农民兄弟服务，坚持勤俭办团，积极培养新生代姚剧演员，从许多方面为姚剧事业的发展打下了较为坚实的基础。

从1966年"文革"爆发到1978年党的十一届三中全会召开前为第二阶段。其间，一大批姚剧工作者或被迁返回家，或被迫转业改行，留下来的则进了"文宣队"。1976年10月，"四人帮"垮台，文艺界逐渐复苏，姚剧改革也随之开始。1976年11月，经整编重建，"余姚县文宣队"又改名为"余姚姚剧团"，部分原姚剧工作者重新归队。随即，《枫叶红了》《于无声处》《祥林嫂》《江姐》《双推磨》《杀狗劝夫》《错进错出》《秋香送茶》《半夜鸡叫》等新、老姚剧剧目相继出台，观众如潮，盛况空前，姚剧艺术迎来了第二个春天。

1979年6月起，演员出身的沈守良任团长，在此后的近十年时间内，是姚剧事业承前启后、继往开来，获得较快发展的第三阶段。这一阶段，剧团致力于抓大型近、现代剧目的创作和综合艺术质量的提高，为姚剧这一小剧种在省内外戏剧领域争得一席之地作了艰苦努力。功夫不负有心人，经广大姚剧工作者的共同奋斗，大型近代历史剧《强盗与尼姑》在浙江省第二届戏剧节一举夺魁。此后，《沙场泪》《野杨梅》《桃园记》等大型创作剧目，在省、市历届戏剧节频创佳绩。与此同时，省文化厅给姚剧以大力扶持，出资开办"宁波地区戏曲(姚剧)训练班"，为姚剧团培养输送了新一代艺术接班人。

1988年3月起，寿建立出任团长，开创了姚剧事业持续发展，并走向辉煌的第四个历史阶段。2001年，大型姚剧现代戏《女儿大了，桃花开了》以前所未有的人力、财力和物力投入排练数易其稿，精益求精，以全新的样式出现于上海交通大学、华东理工大学、华东政法学院、上海师范大学、上海戏剧学院等八所高校。