《系辞传》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”这里的“太极”是指阴阳未分的混沌，世界万物由此而生；“两仪”是阴阳，天地交感而生万物，这是生命的开始，是自然万物的发端。

　　《周易》认为天为刚是创生万物的原动力；地为柔是顺应天的创生而资生万物，滋养万物。乾(qián)卦是《周易》的首卦，在乾卦里有“天生万物”的思想。彖(tuàn)曰：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”就是说，天的元气盛大，万物是依靠天的元气而有了开始。第二卦坤(kūn)卦，为阴为柔，彖(tuàn)曰：“至哉坤元，万物资生，乃顺承天。”这里是说，坤的[元始]是至善，万物依靠它生长，顺受天道而产生。“乾元”是指天地化生万物的起始，即“万物资始”；而坤卦是“万物资生”，万物在大地上繁衍生息，因而坤是包容宏大的。乾坤分别是“生命的开始”和“生命完成”。天地时刻都在运动变化，并在不断地运动变化中化育万物，使天、地、人和万物各得其所、各得其宜，从而保持人与自然的和谐。