"水"是中国上古哲学观念的原型。在中国哲学观念漫长的历史演变中,"水"一直有深刻的影响。三种基本的哲学思维方式,即神话思维、意象思维与意念思维,正好对应中国上古哲学观念的三个发展阶段或三个不同层次——观念史的结构不仅是历史的也是逻辑的。这三个阶段在观念表达方式、哲学基本观念、追问的哲学问题,乃至宇宙观以及呈现出来的世界图式皆不相同,但它们无一例外地都受"水"这一根本原型所制约与规定。《太一生水》篇更是以极其隐晦的方式,透露了上古观念变迁的秘密。"由水及道",正可作为一个凝练的上古哲学观念史。