对朱熹理学思想的形成与演变过程进行研究，其意义在于吸收朱子学研究成果，全面把握朱熹思想，并进而对宋代理学发展史做出描述与评价。 朱熹理学思想过程大体可分为心性论、宇宙论与道统论三个大的阶段，这三者是继承与发展的关系。青年朱熹深受内圣外王时代精神的濡染，以“成圣”的修养功夫进路探索为思想焦点。朱熹的理学思想启蒙于乃父朱松，成长于刘氏私塾学习期间。受南宋理学内倾化思潮影响，朱熹在探索成圣进路中经历了以释老解儒的迂回之路，但其人生观与思想目标仍立定于儒学思想营垒之中。“成圣”的立志追求与经典研读的理性方法，形成了青年朱熹思想的基本格局。 从朱熹24岁初次问学李侗开始，朱熹思想经历了“困学”而逐渐“自得”的过程，并走上溯源二程的思想道路。李侗的“理一分殊”教导巩固了朱熹读书穷理的理性主义精神，使他从“儒佛相合处”求“成圣”之进路转向对儒学精神的“自得”探索与功夫进路之独创。“同安夜悟”使朱熹意识到程学精神全面性与南宋理学发展中的片面性之别，在“忠恕一贯”的讨论中朱熹拣择了下学而上达的修养进路，由此奠定了自己为学进德的大方向。朱熹将李侗“理一分殊”之教发挥于读书穷理的经典研究上，使他与李侗“心与理一”的教法有了根本差异，师生思想分道在所难免。