分析新文化运动前后美育思潮的若干面相,认为美育不仅是培养审美能力之教育,而且直接指涉现代国家精神秩序的形塑。康有为、梁启超从儒家传统美育思想之"转移风气"出发,以培育现代国民为目的;至王国维、蔡元培则受德国哲学影响,提倡"超功利"的美育观,偏离了塑造现代国家与国民精神的轨道,是为一种歧出;而后革命化、政治化美育风起云涌,主导了现代中国的美育实践。文章认为,"政府主导、修身为先、变化风气"的儒家美育思想在现代建国进程中仍然有其生命力。