作为兼具实用和审美两重性质的艺术门类,书法艺术在其发展的最初阶段就与时代的需要紧密联系在了一起.隶变是汉字发展过程中的一个重要环节,是在自两周以降直至秦汉各时期不同社会背景的持续影响下完成的.西周时,汉字的书法以庄重典雅的风格示人,至西周晚期起,书法开始出现隶变的萌芽.春秋战国时期,分裂的局面赋予了书法艺术地域个性特征,而各国间交往的需要更是强调了其中的共性关联.秦统一后,尽管小篆成为了标准字体,但隶书最终于两汉时期迎来发展的高峰,而到南北朝时期,继隶变之后的楷变又将书法艺术的发展带入了另一个高潮.