《霓裳羽衣曲》应为唐玄宗于开元二十四年(736年)据杨敬述所献《婆罗门曲》修饰润色而成。段落也应为王国维所说的18遍,其中散序6遍,曲身12遍。音乐特点先缓后急、缓急结合。演出形式不同时期各有侧重,玄宗时期主要为独舞和团体舞,宪宗元和时期主要为双人舞,唐晚期又侧重于团体演出。从舞者的服饰打扮可见其体现出道家思想。其流传兴盛于天宝时期,唐中后期始由宫廷流传到民间,但曲虽存而舞蹈已非旧貌;五代时期虽偶有搜集、增补,然逐渐散佚殆尽;北宋后所见诸曲谱,仅存些许唐代遗韵。