元代既有从事音乐歌舞及戏曲的倡优或优伶之家,又有专事色情的娼妓之家,都属于贱民之列。倡优或优伶这些民间艺人,对元代文化艺术如音乐、舞蹈、杂剧等的发展及散曲的传播皆起到了不可忽视的作用,但除了一部分有名的艺人外,大多数艺人生活状况是凄苦的。而众多青楼女子虽华屋锦衣,但卖笑生涯也使其身心备受折磨,为畸形都市生活的一个缩影。