形成期

约公元前21世纪至公元3世纪

这时期包括从夏、商、西周到春秋、战国、秦汉。

在音乐体裁方面，经历了由原始乐舞到宫廷乐舞的进化。

在旋律音调、音阶形式方面，经历了由原始音乐重视小三度音程的音调，到春秋战国强调宫、商、徵、羽的上下方大3度的"甫页、曾"体系，以"三分损益法"相生五音、七声、十二律，初步确立了中国传统音乐旋法的五声性特点。

在音乐美学思想方面，先秦诸子百家的论争，奠定了此后各咱学说的理论端点。这一时期中，最具代表性意义的音乐艺术形式是钟鼓乐队。

新声期

约公元4世纪至10世纪

这一时期包括了从魏、晋、南北朝到隋、唐。

魏、晋、南北朝时期的政治动荡和北方人民南迁、少数民族的内移，构成对中国传统音乐的冲击:一是玄学对儒学的冲击，引起音乐思想的变化;二是少数民族音乐和外国音乐的传入，引进乐器、乐律、乐曲和音乐理论方面的新因素。

其冲击的结果，是使中国的传统音乐为这一变，开创了音乐国际化的一代新乐风。一方面是世界音乐的中国化，包括外来乐曲的中国化，外来乐器的运用，外来乐调的传入，外来乐队的民族化，以及外来乐人为发展中国音乐所作出的贡献。另一方面是中国音乐的世界化，即:中国音乐以其辉煌的成就给世界许多国家(尤其临国如朝鲜、日本)以重要的影响。

整理期

约公元10世纪至19世纪

包括辽、宋、金、明、清。

其政治上的牲是:从纷乱和分裂到相对的统一，又从南北对立到多民族国家统一政权的建立，及其在相当长时期内的相对稳定。

音乐文化方面则具有世俗性和社会性的特点。

所谓世俗性，就是与普通的平民阶层保持着密切的关联。此时期的传统音乐，无论在演出人员和观众、听众对象方面，都已具有更为广泛的社会基础。在音乐理论方面，表现出对前一时期的继承和清理的倾向。音乐形态特点已逐渐赵于凝固定型化。其代表性音乐艺术形式是戏曲艺术及其音乐。这一艺术形式，上承前代，下接后世，并广泛吸收当代音乐新成果，成为集古今音乐大成的音乐宝库。