中国历来以纺织业著称于世,古老的"丝绸之路"代表着中国古代纺织业的辉煌。从考古实物看,早在旧石器时代,纺织工具就已经出现了。这些纺织工具在古汉字字形中得到了形象的再现。例如,手纺车上一个重要的工具叫纺锤,纺锤的作用是将棉麻丝絮捻成线并缠绕在它上面,其形体细长而两头较尖。远古时期的纺锤是用泥土烧制的,所以当时称作"纺砖"。