清代两淮盐业经济资产宏大，动关国计，左右风气，造就了巨大的儒商集团。他们通过建书院、筑园林、贮图书、行善举等方式支持士人读书，通过组戏班、开诗局、收字画、办文会等方式开辟文化市场。吴、皖、浙诸派巨子皆得其惠，扬州八怪、扬州学派更因之而异军突起，树帜艺林学苑。同时，两淮盐商自身也创造了别具特色的商业文化，以自己的才智、见解和价值取向影响士人的学术研究与文艺创作，创造出清代学术文化的辉煌。