中国素来被称为礼仪之邦,礼制文明是中华早期文明的显著特征。在我国早期文明的夏商周三代中,西周社会的礼制文明相对成熟。礼器是礼制文明的载体,作为礼器的玉器在西周礼制及其文明中的地位和作用十分重要,且相比较青铜器而言,其地位和作用更加特殊。为阐述上述观点,本文在广泛搜集文献及考古资料的基础上,从三个方面展开论述:一、在概述西周礼制的基础上,结合考古与文献资料,分别从瑞器、符节器、仪仗用玉(玉农器、玉兵器等)、丧葬用玉、佩饰用玉等方面,对西周时期的玉礼器体系进行分析阐述。二、重点论述玉器在西周礼制中的功能和地位。最初的礼是由社会约定俗成的风俗、习惯发展而来。随着原始社会后期生产力的发展,贫富分化加剧,出现了阶级、国家,原先的风俗习惯,逐步被统治阶级固化为礼仪制度,祭祀天地等成为统治阶级的专有特权,上层社会通过分等规范礼仪程序,垄断礼仪用器等手段,从而达到维护等级制度,维持社会秩序,控制整个社会的目的。从一定的层面来说,礼从史前时期的巫觋者事神行为,逐步演进到三代时期的礼乐文化,而玉器的礼性特征也在不断的增强。到了西周,礼则进一步向社会人伦方向发展,以宗法制为核心的礼制最终得以确立。礼作为上层建筑的一部分,规定了统治阶级和被统治阶级的区分,也规定了社会各个等级的尊卑贵贱,是维护当时社会等级秩序的有力工具。而玉器也在礼器中定于一尊,其制度化、等级化特征凸显出来。西周统治者在其所制定的典章制度中赋予玉器多种社会功能,并形成了一整套严密完备的用玉制度,玉器被广泛用于祭祀、典礼、朝聘、军事、外交、丧葬等活动之中,在西周时期的礼制中具有十分重要的地位,较之于青铜器所发挥的作用更加特殊。三、在上述论述基础上,依次从物质文明、政治文明、精神文明等方面论述了玉礼器在西周文明中十分重要的地位和作用。