六朝为门阀贵族在政治、经济、思想文化方面占据支配地位的时期。但是,皇权也同样存在并发挥作用。贵族的权力和皇权的权威,构成了东晋时期的国家权力。另一方面,这种权力架构又立足于江南地域社会之上,没有了后者的支持,皇权与贵族便犹如浮萍一般,毫无所据。所以在东晋,皇权、贵族和地域社会之间,呈现出了两层分权态势。这种分权,并非出自对峙者的主体意识,而是出于各自利益的需要。没有皇权,贵族将无法存在,以豪族为中心的江南地域社会也无法应对流民的南来;没有贵族,皇权将失去依靠,无法应对豪族;而没有豪族,国家权力本身将无法存在。当皇权受到威胁时,贵族和豪族都要出手相助;当皇权强大,侵犯了自己利益时,就必须联手予以压制,这些都是东晋时期分权体制的特点。