契丹族建立的辽国长期占据中国长城以北地区，与北宋对峙长达两个世纪之久。在文化发展上同中原文化相比形成了自己的特色，主要表现在：(1)契丹族文人成为辽代文学的主体；(2)契丹族祖先崇尚武功，无暇文事，但建国后的第二、第三代开始注重文化的发展，并最终取得了很大的成就；(3)辽代女作家表现突出。文学的发展离不开文化政策的实施，辽代采取了一系列措施发展本民族文化，如：制定本民族文字，兴办州学、国子学，复兴科举制，以本民族文字翻译汉文书籍以及崇儒尊教等。