古代国画在世界美术领域中自成体系。
按其题材和表现对象大致可分为人物画、山水画、花鸟画、界画、花卉、瓜果、翎毛、走兽、虫鱼等画科;
按表现方法有工笔、写意、钩勒、设色、水墨等技法形式,设色又可分为金碧、大小青绿,没骨、泼彩、淡彩、浅绛等几种。主要运用线条和墨色的变化,以钩、皴、点、染,浓、淡、干、湿,阴、阳、向、背,虚、实、疏、密和留白等表现手法,来描绘物象与经营位置;取景布局,视野宽广,不拘泥于焦点透视;
按表现形式有壁画、屏幛、卷轴、册页、扇面等画幅形式,辅以传统的装裱工艺装潢之。
按其使用材料和表现方法,又可细分为水墨画、重彩、浅绛、工笔、写意、白描等;
中国画的画幅形式较为多样,横向展开的有长卷(又称手卷)、横披,纵向展开的有条幅、中堂,盈尺大小的有册页、斗方,画在扇面上面的有折扇、团扇等。
主要画家有(编辑完善):
魏晋南北朝
顾恺之、张僧繇、陆探微等;
隋唐五代
展子虔、吴道子、阎立本、王维、李思训、荆浩、关仝、董源、巨然、黄荃、徐熙、韩干、薛稷等;
宋辽金
巨然、李唐、苏轼、李公麟、米芾、米友仁、王诜、张择端、范宽、赵佶、马远、夏圭、完颜璟等;
元
黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇、赵孟頫、王冕、柯九思等;
明代
戴进、谢缙、周臣、沈周、文征明、唐寅、仇英、陈淳、张宏、徐渭、吴彬、丁云鹏、陈洪绶等;
清代
傅山、石涛、王时敏、王翚、吴历、朱耷、郑燮、邹喆、龚贤、叶欣、高岑、华喦、黄慎、郑板桥、任熊等;
近代以来
任伯年,吴昌硕,李铁夫,齐白石,于右任,潘天寿,黄宾虹,张大千,徐悲鸿,刘海粟,丰子恺,林凤眠,蒋兆和,陈逸飞等;