广州榄雕属我国传统微型雕刻核雕中的一个品种，主要分布于广州市中心城区及所辖增城市新塘镇。明代已有寺院僧人把榄雕船售给香客，以示“普渡”之意。清代是广州榄雕发展的鼎盛期，雕刻名家辈出，作品成为珍贵贡品，工艺之高超精湛，至今未能企及。民国27年（1938年）日军入侵，广州榄雕从此日趋萎缩，中华人民共和国成立后又逐渐恢复，上世纪七、八十年代更呈现欣欣向荣景象，仅新塘艺雕厂的榄雕成品，年产量最高曾达到七万多件。

广州榄雕以盛产于增城大而坚硬、质地紧密、不易开裂的乌榄核为原料，制作工艺包括勾样、锉坯、雕刻、刮滑、安木座（用于座件）5道程序，雕刻工具主要有毛锉刀、平锉刀、刮刀、平锥刀、尖锥刀、三角锥刀，半圆锥刀等。广州榄雕属立体微雕类，技法以浮雕、圆雕、镂空雕为主，制作时不着意人工上色，而注重保持橄榄核的天然原色，显得分外古朴典雅。有座件、挂件、珠串等不同种类，传统上座件多为人物造型，有观音、八仙、寿星、古代英雄乃至渔翁等广泛题材及大小不同的花色；珠串是把一个个小榄雕串在一起，多以神佛头像、瑞兽花果等为题材，有各式念珠、手串等花色；挂件是可供用精致细绳悬挂的榄雕，题材多为不同造型的吉祥物，有纨扇坠、衣带坠、绣袋坠等不同花色。1958年后，广州榄雕的花色品种增加到50多个，其中如多层花舫、通雕蟹笼、撒网渔船、吊链宫灯、十二门花窗船和《梁山泊108将》等，造型和技艺均有新的突破。

座件中的核舟类榄雕是广州榄雕工艺的杰出代表。清乾隆年间来自广州的宫廷艺人陈祖章创作的《东坡夜游赤壁》核舟（现藏台北故宫博物院），高仅1.6厘米，长3.4厘米，却刻有苏东坡、书童等七人，桌椅等设备齐全，舟下部还刻有《后赤壁赋》全文，两侧船窗皆可开启，靠的竟是仅1毫米粗的活雕门轴，更令人叫绝。清咸丰年间新塘榄雕名家湛谷生所作《苏东坡夜游赤壁舫》（现存增城市博物馆），有书童于船头扇茶，柁工于船尾掌舵，舱内有桌子，苏东坡等三人据桌而坐，桌上有茶杯三个，船底刻有《赤壁赋》，船两旁有窗八扇，均可开合，被誉为“广东一宝”。核舟雕刻的鬼斧神工，展示了广州榄雕典雅秀丽、动静相宜、细腻精微的典型岭南派风格特色，已于2008年被选入第二批国家级非物质文化遗产名录。

由于市场经济的冲击，近年来增城一带的乌榄树多被砍伐，造成榄雕原料几近枯竭，加上榄雕制作工艺复杂而又产值偏低、销路不广，以及视为“雕虫小技”传统偏见的影响等原因，广州榄雕已处于濒危状态，急需有关部门加大扶持和保护力度。