广州早至先秦就已是“海上丝绸之路”的始发港，此后广州一直是中国对外交流贸易的主要港口，便捷的交通及发达的贸易为牙雕原材料及工艺品的进出口流通提供了良好的条件。同时广州属南亚热带海洋性季风气候，温和湿润，非常适宜象牙的精雕细刻和存放。

广州牙雕历史悠久，秦汉时期已有发展，在广州象岗西汉南越王墓中，出土文物就有象牙制品。至宋代，广州牙雕开始形成独具风格的地方特色，被称为南派牙雕。据《格古要论》载，宋代广州就已出现了3层象牙套球作品，到清末象牙球已达到25层。广州牙雕在明清时工艺与生产规模曾达到历史高峰，民国以来其工艺水平日趋精湛，在全国牙雕行业中独树一帜。

广州牙雕以非洲象牙为原材料，其制作工具有刮刀、锉刀、凿刀、戳刀等，制作工艺以镂雕、拼嵌为技术核心，其中镂雕为广州牙雕的传统技艺，拼嵌则被视为广州牙雕创新发展之处。其制作流程视雕刻作品类型而定，类型不同则制作过程、雕刻技法都不尽相同。以具有广州牙雕代表性的象牙球为例，其制作分开料、打孔、分层、雕刻和拉花等几个步骤。除象牙球外，具有代表性的作品还有画舫与撒网渔船。

广州牙雕以牙质莹润、精镂细刻、玲珑剔透见长，重雕工，象牙雕刻与其他多种材料如紫檀、犀角、玳瑁、翠羽等巧妙地镶嵌于一器之上，使图案更富于层次，华丽美观。其产品主要分为三类，一是欣赏品，包括象牙球、花舫、人物、蟹笼、花塔、花瓶、等；二是实用品，包括折扇、台灯、烟嘴、笔筒、粉盒、图章、梳具、筷子、书签、纸刀、象棋等；三是装饰品，包括手镯、项链、耳环、戒指、别针等。

广州牙雕具有很高的工艺价值和历史文化价值，但由于原材料缺乏，技艺传承困难等原因，现在面临着极大的困境，亟需保护。