芦笙是深受苗族群众喜爱的多簧气鸣乐器，它不仅用于民间娱乐，也是和木鼓、铜鼓一样具有盛名的圣器。民间认为，芦笙能带来风调雨顺、五谷丰登，还能够与神灵沟通，与先祖交流。芦笙的历史久远，《楚辞》、《新唐书》、《黔书》等典籍都有记载。

在贵州省凯里市舟溪镇新光村，居住着128户潘姓苗族居民，现今还有38户芦笙工匠。据新光现存的家谱记载，他们这一支人，到新光定居已经有十九代，应有五百多年了。工匠们祖祖辈辈制作芦笙，使用简单的工具、本地出产的竹木和采购来的响铜，制作出造型优美、音质优良的芦笙。新光是远近闻名的“芦笙村”，也是国内唯一的制作可手持演奏的特大芦笙的地方，被贵州省文化厅命名为“芦笙制作艺术之乡”。

凯里新光制作的苗族传统芦笙，为六管芦笙，沿用中国传统的五声音阶。响铜簧片气鸣发音，其音准的高低，全凭制作工匠特有的辨音能力来确定，他们手工制作的簧片，就能够使所有的主奏芦笙的音准绝对相同；每组5—7支芦笙合奏，也符合和声学原理。新光苗族芦笙制作技艺的诀窍和绝技，父传子、子传孙，世代相传，学习者只能在实践中靠自身的悟性和感觉，不断积累经验、逐渐体会。凭着聪慧的头脑和灵巧的双手，他们制作的芦笙不仅是乐器，还是精美的工艺品。