数来宝又名顺口溜、溜口辙、练子嘴,流行于中国南北各地。最初是艺人用以走街串巷、在店铺门前演唱索钱。在其漫长的历史发展中,经历了"串街走唱"和"撂地演唱"的过程。由于艺人把商店经营的货品夸赞得丰富精美,"数"得仿佛"来"(增添)了"宝",因而得名。据说早在明朝初就有了数来宝的师承关系和13门户,清末民初的著名艺人有海凤、曹德奎、刘麻子、霍麻子等。二十世纪三十年代后有高凤山、王凤山等。北京一带有索、李、朱3家;江北有丁、郭、范、高、齐五家;江南有桃、李、杏、花、春五家。数来宝进入小戏棚演唱始于明末清初,当时比较著名的艺人有曹德奎、刘麻子、霍麻子等。
数来宝的传统曲目有《生意行》、《同仁堂》《棺材铺》《十字坡》《杨志卖刀》《诸葛亮押宝》《董家庙》等,还有反映军阀混战的《直奉战》、《打南口》等故事性较强的时事新闻唱段。抗日战争、解放战争时期,山东抗日根据地和胶东解放区流传过数来宝艺人栾少山编写的《大臭虫》《算算帐》等作品。
中华人民共和国成立后,数来宝以崭新的面貌登上了舞台。北京市曲艺团数来宝演员高凤山、王学义等,挖掘、整理、上演了一批优秀传统曲目,并创作了《黑姑娘》、《综合利用开红花》等一些反映社会主义新生活的现代曲目,受到观众欢迎。同时,数来宝在部队文艺活动中普遍流行,出现了《战士之家》、《从军记》、《学雷锋》、《巧遇好八连》、《壮志凌云》、《硬骨头六连战旗红》
70年代至今,这一时期数来宝在北京各部队曲艺团队中也得到了很大发展,山东快书演员刘学智、刘洪滨等一批曲艺演员锐意革新、勇于实践,采用多道辙、大跳跃的创作手法,积极反映人民军队及地方火热的现实生活,编演了许多优秀作品,如《战士之家》《从军记》《青海好》《人民首都万年青》《军营新歌》《我的弟弟》等。