高淳阳腔目连戏是一种传统戏曲剧种。高淳最古老的戏台为元朝万寿戏台;源于元末明初的《高淳阳腔目连戏》，在全国各类古剧种占有一席之地。

高淳的戏曲艺术，起源于宋朝。开始只有南曲，即以南方语言用韵，音乐为五声音阶，用萧笛伴奏，声调柔和和婉转。后来，随着北方大批移民南渡避乱，又带来了北曲。北曲和南曲相对应，声调奠劲朴实，音乐为七声音阶。元朝是我国戏曲艺术的鼎盛期，著名的《窦娥冤》、《西厢记》就产生在那时。高淳一带的戏曲，则相应地由南曲、北曲，演变为音乐、歌舞动作、念白溶于一炉的元杂剧。这是一 种比较成熟的戏剧形式。

元朝时，废除了科举制，又实行民族分化政策，将人分为四等，高淳属身份最底的"南人"。这样一来，一些书香门第特别是南渡避乱的达官显贵的后代，失去了求取功名的机会。于是，他们把精力转移到吹拉弹唱、和歌奏乐方面，成为半职业艺人和戏剧爱好者:一些有文化的僧、道，也加入这一行列，进而使高淳的古代戏曲，一度出现高潮。那时，每到农闲或节日，特别是在丰年，搭太唱戏已逐步成为民间习俗。

由于高淳阳腔目连戏宣扬封建迷信和因果报应内容较多，后来就逐渐衰亡了。但因其具有独特的风格，至今被戏曲专家作为研究我国剧种起源的课题之一。始于元朝的万寿戏台，虽进行过重建和多次整修，但因年代久远，许多雕刻、装饰已严重受损，而戏楼的外型尚存，1984年被列为县保护文物。当登上这座古老的戏台，仍可想象出当年戏剧演出和庙会盛况。