明末清初弋阳腔流传到北京后，和当地语言相结合而形成。有时也称"弋腔"或"高腔"。清康熙、乾隆之际曾盛极一时。当时曾有"南昆、北弋、东柳、西梆"之说，其中"北弋"即指京腔。乾隆末年，秦腔、徽调相继进京后，京腔开始衰落。清末民初河北高阳一带曾有昆弋同台的班社到北京演出，后渐绝迹于舞台。

清代北京的"京腔"是江西弋阳腔在北京的地方化，京腔有四大特点。

唱腔婉转柔和

高腔类的声腔都有高亢的特点，但京腔却显得婉转柔和，且很明显。如《影梅庵忆语》所记明末陈圆圆唱的"燕俗之剧"就是这样:以燕俗之剧，咿哑啁哳之调，乃出之陈姬身口，如云出岫，如珠在盘，令人欲仙欲死。"燕俗之剧"当然时北京的。"咿哑啁哳之调"、"如云出岫，如珠走盘"，这与"音遏行云"、"歌喉嘹呖"充满昂扬之气的风格相比，有着天壤之别。此外，有关京腔的描述还多次使用"咿唔"、" 咿唔如话"之类的词，显示出京腔低缓、柔和的特征。

丝弦伴奏

京腔在伴奏乐器上也不同于其它高腔，用丝弦伴奏。《消寒新咏》论及乾隆末年京腔演员王德官时称:王德官，宜庆部小旦。貌与罗荣官相埒。面圆如杏，饶有丰韵。丝弦咿唔中，声音亦复嘹亮。非常明显，京腔伴奏使用了丝弦。由于使用丝弦，唱腔受到影响，起了变化。"丝弦咿唔"在先，声音"嘹亮"在后，声音的嘹亮用"亦复"二字来表述，给人的感觉似乎歌声并不那么高亢，"高亢"未得到突显。《消寒新咏》"邱玉官"条石坪居士说得更具体，称:余到京数载，雅爱昆曲，不喜乱弹腔，讴哑咿唔，大约与京腔等。 "咿唔"当指肉声而非乐器的伴奏声，显而易见。此外，史料所见，还有"工尺咿唔如话"、"余小习举子业，键户吚唔"之语。"咿唔如话"说明声音很低，像说话一样。之所以这样说，是因为当声音比说话声高时，就必须换一个词来表示，如:"如喊"、"如号"、"如叫"、"如吼"、"如呼"、"如喝"、"如嗷"，等等，这些词都比"说话"的声音要高得多，可见"咿唔如话"是形容声音很低。孩提诵读，用了"吚唔"一词，虽不是小声，也绝不是大声，更算不上高喊的一类。京腔在丝弦的伴奏下，唱腔婉转柔和。

有专用击节锣鼓

汤锣作为高腔的一种，京腔保持了击节的传统，并有属于自己的专用锣鼓--汤锣，《扬州画舫录》称:"京腔用汤锣不用金锣"，可见"汤锣"是京腔的专用锣，以区别其它声腔击节用的伴奏器具。这也说明京腔在用锣方面与弋阳诸腔的不同。

京丑使用官语

为丑之最京腔的丑角有突出成就，"京丑"在花部诸腔中首屈一指。《扬州画舫录》称:唯京师科诨皆官话，故丑以京腔为最。该书还从观众需求的角度将当地丑角与京丑进行了比较，指出当地丑角因不通官话，受制于乡语，致使不能作进一步的发展。指出:吾乡本地乱弹小丑……终止于音乡谈，取悦于乡人而已，终不能通官司话。近今春台聘刘八入班，本班小丑效之，风气渐改。京丑的艺术水准得以展现、京腔拥有众多的观众和具有更为广泛的影响，在很大程度上有赖于"官语"--京白的使用，而且，京丑对后世戏曲产生了深远的影响，因其它声腔的丑角改用北京话，后来丑角都变成了"京片子"，所谓"南国优贩，妙选子弟。首工京话，语柔声脆。" 值得注意的是，与"京腔"同一时期，"弋阳腔"也在北京使用，而且，二者多处并列出现在同一条史料中。如果说，京腔是弋阳腔在北京"地方化"的结果，那就不应该称"京腔"了，无论如何不能连"弋"姓都改了，连"血缘关系"都变了。要了解"京腔"，还需要改变视角和转变观念。