高腔是中国戏曲四大声腔之一。 高腔原称为"弋阳腔"或"弋腔"，因为它起源于江西弋阳。他是明代弋阳腔与后来的青阳腔流变派生形成的诸声腔剧种。在几百年的流变过程中，弋阳腔各分支发生了很大的变化，它们与各地民间音乐有不同程度的结合，由此形成各地高腔不同的音乐风格。其特点是表演质朴、曲词通俗、唱腔高亢激越、一人唱而众人和，只用金鼓击节，没有管弦乐伴奏。高腔曲牌很多，不同剧目有规定的"套式"。初用长短句词格。剧目丰富，如《槐荫记》、《合珠记》、《白兔记》等。

自明代中叶后，它开始由江西向全国各地流布，并在各地形成不同风格的高腔，包括赣剧高腔，湖北的清戏，湖南的长沙、常德、祁阳、辰河诸高腔，四川的川剧高腔，云南的滇剧高腔，北京的京腔，以及浙江的西安、西吴、侯阳、松阳诸高腔，还有广东、福建等省某些剧种中保存的高腔。

历史渊源

以弋阳腔为代表的高腔，渊源是比较清楚的:宋元时期的南北曲，孕育了高腔音乐。从史料和所演剧目等方面，都能看出宋元南曲与高腔之间的渊源关系，此外，在演唱方式和伴奏形式上，高腔的"帮腔"及打击乐伴奏和南曲"一唱众和"及"不被管弦"也有一定的渊源关系。高腔在对宋元南曲有一定承袭的同时，对元代北曲也有多方面的吸收。

高腔有侯阳、西吴、西安、松阳之分。侯阳高腔流行于东阳、义乌一带，有人认为可能是义乌腔的派生，擅演武戏。西吴高腔因在金华北乡的西吴村开设科班而得名，其唱腔较西安高腔委婉、质朴，且多滚唱，与徽池雅调有渊源关系。西安高腔流行于衢州一带，衢州古称"西安"，故名。相传与弋阳腔有密切关系，也有人认为可能是西平腔的遗响。其曲调字多腔少，具有一泄而尽的特点。以上三种，均一人启唱，众人帮腔，锣鼓助节，音调随心入腔。