《周易》本为筮书,“八卦”则为占卜兆象(卜兆),故后世的占筮《周易》,原与“阴阳”观念及阴阳家皆无关系,而是阴阳观念出现之后占卜与占筮结合的产物。阴阳家源于“羲和之官”,但“阴”“阳”概念的出现则晚得多。“阴”“阳”二字始见于殷商甲骨文,其变成为一对哲学范畴则在西周时期,标志是“阴”“阳”二字皆以为义符。先秦诸子中第一位“阴阳家的大师”是稷下学者邹衍。邹衍的五德终始、主运及大小九州诸说的理论基础,都是阴阳家的“阴阳”学说；阴阳家的兴盛与战国儒家的《易》学思想密切相关,故邹衍不入《汉志》中的“术数五行家”,而入《诸子略》之“阴阳家”。