广州象牙雕刻的历史悠久，秦汉时期已有发展。在广州象岗西汉南越王墓中，出土文物就有象牙制品。至宋代开始形成精巧通透的独特风格和地方特色，据《格古要论》载，早在宋代就有镂空成三层灵活可转的象牙球，成为广州象牙雕刻最具特色的工艺。至明清时期，广州的象牙雕刻工艺与生产规模达到历史高峰，民国以来其工艺水平更日趋精湛，在全国独树一帜。

广州象牙雕刻以非洲象牙为原材料，其制作工具有刮刀、锉刀、凿刀、戳刀等，刀法见棱见角，华丽而美观。制作工艺以镂雕、拼嵌为技术核心，其中镂雕为传统技艺，拼嵌则被视为创新发展之处。镂雕即是在浮雕的基础上，镂空其背景部分。镂雕使用的工具，除一般雕刻刀具外，还需要特制的长臂凿、扒剔刀、铲底刀、钩型刀，以及小锯刺等专用刀具。镂雕常与其他雕刻技法结合使用，由于镂刻内部景物的用刀受到很大的限制，操作不易，艺人不仅需要有高度集中的注意力，更要有熟练的圆雕基本功。拼嵌则借鉴吸收了木雕的榫卯技艺，在大型牙雕作品中需要以拼嵌技艺扩大牙雕作品体积，但拼嵌得浑然一体，毫无斧凿痕迹。

广州象牙雕刻作品以牙质莹润、纤细精美，玲珑剔透见长，讲究牙料的漂白和色彩装饰；重雕工、精镂细刻，整体布局繁复热闹，不留空白。象牙雕刻作品以欣赏品、实用品及装饰品为主，主要分为三类，一是欣赏品，包括象牙球、花舫、人物、蟹笼、花塔、花瓶、鸟兽、石山景等；二是实用品，包括折扇、台灯、烟嘴、笔筒、粉盒、图章、梳具、筷子、牙签、书签、纸刀、象棋等；三是装饰品，包括手镯、项链、耳环、戒指、别针等。其中，广州象牙雕刻的传统名品有牙球、牙舫、人物等，以牙球最为著名。也有象牙雕刻与其他多种材料如紫檀、犀角、玳瑁、翠羽等巧妙地镶嵌于一器之上，使图案更富于层次，华丽而美观。

自20世纪八九十年代起，联合国全面禁止一切形式的象牙国际贸易后，使得传统的象牙雕刻工艺陷入前所未有的困难时期，为了摆脱对象牙的依赖，延续牙雕工艺，广州荔湾的象牙雕刻艺人逐渐摸索出以漂白净化的动物骨头为替代品，制作骨雕作品以传承牙雕技艺。