吴川飘色始于吴川市黄坡镇沙岗村，由民间艺人陈趣珩（生于清朝咸丰丙辰年）始创，是当地元宵节前后举行的迎神赛会中一项大型的巡游习俗，现主要分布于黄坡镇、梅菉街的瓦窑、梅菉头、梅岭、隔塘等村。

吴川飘色经历了由“转色”演变为“板色”再到“飘色”的发展过程，造型独特，艺术形式多样，一板飘色就像一座活动的小舞台。造型人物年龄一般为6至12岁，多以著名神话、传说或历史人物为内容，如《唐僧取经》、《白蛇传》、《康熙皇朝》、《徐九经卖酒》、《陈兰彬出使美国》、《状元林召棠》等，近年又增加了《奥运健儿》、《红色娘子军》、《杂技》、《狗六爹》、《爱国将领张炎将军》等具有教育意义题材的新飘色，其设计的突出特点是由旧时的一“屏”一“飘”发展到一“屏”多“飘”及多“屏”多“飘”，最多时达十三飘。

目前吴川市主要有五个乡村制作飘色，每一地区都各具特色：黄坡飘色较为传统、精细、工巧，梅岭村和隔塘村飘色虽然开展时间较晚，但有新突破，发展了多飘技术；梅菉头村的飘色较有气势，造型新奇独特，且融入了许多先进的科技因素。

吴川飘色分三天巡游，一般从中午十一时开始，环绕全城，大约共需要4个小时。每年正月初九为黄坡飘色；正月十六为梅岭村、隔塘村、瓦窑村飘色；正月十七为梅菉头村飘色。巡游时以吴川本地特有的“锣鼓班”开道，彩旗、幡伞、八宝等仪仗队相拥簇，光彩夺目，相互辉映，且每隔十组飘色配一套“锣鼓班”（八音班），声、色、艺完美交融在一起，场面壮观，气氛热烈，深受广大人民群众喜爱，已于2008年被选入第二批国家级非物质文化遗产名录。

吴川飘色不但在吴川城乡广为流传，并且影响到周边地区，提高了飘色的创作和表演水平，主要传承地梅菉镇已于2000年被国家文化部命名为“中国民间艺术之乡”。

目前，由于市场经济条件下人们价值观念转变等原因，许多年轻人不愿花时间、精力去学习飘色的设计制作，以至后继乏人，传承和发展面临重重困难，急需采取有效措施加以扶持和保护。