在汉代,"小说"这一概念主要表述为"小说家",是刘向等人根据书籍分类的实际状况而选择的类称."家"并非"九家之术"所指学派概念,而是类属之称;"小"不是对学说价值高下的判定,而是指言论细碎,增饰不实;"说"是一种先秦至汉代所存在的"广说诸事",寓理于事的著述体式.汉人的"小说家"观念是造成后世"小说"文体边界模糊,蔓延的主要源头,有必要进行专门辨析.