社会道德,这一特殊的社会现象,是人类社会的物质生产力、社会关系以及意识水平和能力发展到了一定程度的产物,人类社会一开始产生的道德现象就是以它的面目出现的,人类社会的道德自始至终不失其社会群体的存在形式。以社会群体为主体的社会道德,随着人类社会进入文明阶段,特别是全球进入一体化发展的阶段,人类的生存和发展面临着许许多多的发展过程中出现的问题。人类社会发展过程中的矛盾集结、科学技术进步引发人们活动的不同走向、人类道德思想的内在演化无不向我们昭示人类应该重视对社会道德的研究和把握,这是人类社会生存和发展的需要。 社会道德是以一定的目的和方式有机结合的群体为了维护共同体的利益所具有的一切道德属性的总和,它是主体为非个体的社会群体所具有的道德。社会道德的主体,在共产主义社会之前是各种各样的“群体”以不同的社会人格(即社会实体或组织从事社会活动的资格)的形式活跃在人类社会舞台上的。从主观方面来讲,社会道德是群体利益的精神外化；从客观方面来看,社会道德又是社会存在的粘合剂。在社会交往中,社会道德就适应不同群体维护自身的利益需要而存在。社会道德原则规范既阻止共同体之间的碰撞所造成的外在损失,也防范共同体内部倾轧而带来的毁灭性危险,社会道德是人们维护自身利益、更为稳妥地追求利益的一种方式、手段,它的存在就是为了维护群体利益而存在的,可以说,社会道德的使命就是群体的利益,使群体利益实现最大化、具有持久性,社会道德的最终目的是全人类的幸福。 人类社会是物质性的存在,社会存在的变化也就是群体利益的变化,最终也带来了人自身的改变。社会道德存在于人类社会的存在与发展之中,表现于不同群体和共同体谋求自身利益和共同利益的有序活动里。如果没有社会道德,也就没有人类社会。任何社会如果失去了社会道德,就会失去了人们之间互相依存的基础和纽带,社会将不复存在、人们也将无法生存。 社会道德的基本类型,从历史发展的角度进行考察,大致可以区分为自然经济时期的社会道德、商品经济时期的社会道德和产品经济时期的社会道德,也可以区分为原始社会道德、阶级社会道德和共产主义社会道德；根据主体的范围大小和社会作用的不同,可划分为全人类道德、国家道德和集体道德等；从社会道德作用的不同领域所包含的不同内容上进行划分,社会道德分为社会公德、职业道德和家庭美德等。 物质资料的生产是道德得以产生的社会基础和决定因素,它催生了社会道德的产生、推动了社会道的发展。